David Jansen est né David Harold Meyer. Sa famille s'installa à Hollywood alors qu'il n'était encore qu'un adolescent. Il fréquenta avec ses deux soeurs, les bancs de l'école Fairfax où il fit preuve d'excellentes dispositions dans diverses disciplines sportives. Une blessure au genou l'incita peu après à renoncer d'athlète de haut niveau et décida de devenir comédien. Encouragé pas sa mère Berniece, qui avait été danseuse dans plusieurs revues de Broadway, il fit de la figuration, dès l'âge de 14 ans, dans la comédie musicale La Fée Blanche puis dans le film d'aventures Swanp Fire.
A la recherche de nouvelles têtes d'affiches, le studio 20th Century Fox lui proposa de signer un contrat, à la fin des années 50 en insistant qu'il effectue une opération de chirurgie esthétique visant à rectifier la position de ses oreilles 'beaucoup trop décollées" selon ses responsables . David Jansen refusa de se plier à leurs exigences et signa un contrat ne comportant aucune clause similaire, avec les studios Universal.
Il participa ensuite à une quinzaine de film d'intérêt inégal , comme Passage Interdit, Les boucaniers de la Jamaique, Tout ce que le ciel permet.
David Jansen enchaîna en incarnant un lieutenant de l'armée dans des films de guerre comme La guerre privée du major Benson, Francis in the navy, Le grand chef ou L'enfer des hommes.
Après avoir incarné un aviateur dans le films Escadrille Lafayette, il revint à la télévision en participants à plusieurs séries. Il se fit surtout connaître dans la série culte Le Fugitif en 120 épisodes. Il succombe à une crise cardiaque dans sa maison de Malibu le 13 février 1989 à l'âge de 48 ans.
FILMOGRAPHIE
- 1945 : It's a Pleasure : Davey / boy referee
- 1946 : Swamp Fire : Emile's eldest son
- 1952 : Bonzo Goes to College : Pawlton football player #10
- 1952 : Les Boucaniers de la Jamaïque (Yankee Buccaneer) : Beckett
- 1952 : No Room for the Groom (en) de Douglas Sirk : Soldier(scene cut out of release print)
- 1952 : Francis Goes to West Point : Cpl. Thomas
- 1952 : Passage interdit (Untamed Frontier) : Young Man in Dance Hall
- 1952 : Back at the Front : Soldier
- 1955 : Le Grand Chef (Chief Crazy Horse) : Lieutenant Colin Cartwright
- 1955 : The Private War of Major Benson : Young Lieutenant
- 1955 : Cult of the Cobra : Rico Nardi
- 1955 : Francis in the Navy d'Arthur Lubin : Lt. Anders
- 1955 : L'Enfer des hommes (To Hell and Back) : Lt. Lee
- 1955 : The Square Jungle (en) de Jerry Hopper : Jack Lindsay
- 1955 : Tout ce que le ciel permet (All That Heaven Allows) : Freddie Norton
- 1956 : Ne dites jamais adieu (Never Say Goodbye) : Dave Heller
- 1956 : The Toy Tiger : Larry Tripps
- 1956 : Francis in the Haunted House : Police Lieutenant Hopkins
- 1956 : Brisants humains (Away All Boats) : Talker
- 1956 : Mr. Black Magic : M.C.
- 1956 : The Girl He Left Behind de David Miller : Capt. Genaro
- 1956 : Showdown at Abilene : Deputy Verne Ward
- 1957-1960 : Richard Diamond (Richard Diamond, Private Detective) (série TV) : Richard Diamond
- 1958 : C'est la guerre (Lafayette Escadrille) : Duke Sinclaire
- 1960 : Saipan (Hell to Eternity) : Bill
- 1961 : Dondi : Dealey
- 1961 : King of the Roaring 20's - The Story of Arnold Rothstein : Arnold Rothstein
- 1961 : Le Cercle de feu (Ring of Fire) : Sergeant Steve Walsh
- 1961 : Twenty Plus Two : Tom Alder
- 1961 : Man-Trap : Vince Biskay
- 1962 : Belle Sommers (TV)
- 1963 : My Six Loves (en) de Gower Champion : Marty Bliss
- 1963-1967 : Le Fugitif (The Fugitive) (série TV) : Richard Kimble
- 1967 : La Nuit des assassins (Warning Shot) (téléfilm) : Sgt. Tom Valens
- 1968 : Les Bérets verts (The Green Berets) : George Beckworth
- 1968 : Les Souliers de Saint-Pierre (The Shoes of the Fisherman) : George Faber
- 1969 : Where It's at : A.C. Smith
- 1969 : Les Naufrages de l'espace (Marooned) : Ted Dougherty
- 1969 : Generation : Jim Bolton
- 1970 : Macho Callahan : Diego Callahan
- 1970 : Fuite dans la nuit (Night Chase) (TV) : Adrian Vico
- 1971 : O'Hara, U.S. Treasury (TV) : James O'Hara
- 1971 : O'Hara, U.S. Treasury (série TV) : Jim O'Hara
- 1972 : The Longest Night (TV) : Alan Chambers
- 1972 : Le Loup de la nuit (Moon of the Wolf) (TV) : Sheriff Aaron Whitaker
- 1973 : Duel en hélicoptère (Birds of Prey) (TV) : Harry Walker
- 1973 : Harry O: Such Dust As Dreams Are Made On : Harry Orwell
- 1973-1976 : Harry O(série TV) : Harry Orwell
- 1973 : Hijack (TV) : Jake Wilkinson
- 1973 : Pioneer Woman (TV) : Robert Douglas
- 1974 : Smile, Jenny, You're Dead (TV) : Harry Orwell
- 1974 : Fer-de-Lance (TV) : Russ Bogan
- 1975 : Jacqueline Susann's Once Is Not Enough : Tom Colt
- 1976 : The Swiss Conspiracy : David Christopher
- 1976 : Stalk the Wild Child (TV) : Dr. James Hazard
- 1976 : Un tueur dans la foule (Two-Minute Warning) de Larry Peerce : Steve
- 1976 : Panique en plein ciel (Mayday at 40,000 Feet!) (TV) : Captain Pete Douglas
- 1977 : Warhead : Tony Stevens
- 1977 : A Sensitive, Passionate Man (TV) : Michael Delaney
- 1977 : Golden Rendezvous : Charles Conway
- 1978 : Sono stato un agente C.I.A. : Lester Horton
- 1978 : Superdome (TV) : Mike Shelley
- 1978 : Nowhere to Run (TV) : Harry Adams
- 1978 : Colorado ("Centennial") (feuilleton TV) : Paul Garrett / Narrator
- 1978 : The Word (feuilleton TV) : Steve Randall
- 1979 : Biography (série TV) : Host
- 1979 : S.O.S. Titanic (TV) : John Jacob Astor
- 1979 : Meurtres à San Francisco (The Golden Gate Murders) (TV) : Det. Sgt. Paul Silver
- 1980 : High Ice (TV) : Glencoe MacDonald
- 1980 : City in Fear (TV) : Vince Perrino
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